Democraten in crisis: prominente partijgenoot kiest vlak voor verkiezingen kant van Trump

De Amerikaanse Democratische Partij is twee dagen voor de tussentijdse verkiezingen opgeschrikt door een opmerkelijke politieke breuk. Het Democratische congreslid Haley Stevens heeft zondag haar steun uitgesproken voor de Republikeinse Senaatskandidaat Mike Rogers, die wordt gesteund door president Donald Trump. De beslissing heeft binnen haar eigen partij tot woedende reacties geleid. Ook hebben medewerkers van Stevens hun ontslag ingediend.

De politieke ommezwaai speelt zich af in de staat Michigan, waar Democraten en Republikeinen strijden om een belangrijke zetel in de Amerikaanse Senaat. Stevens steunt niet langer haar partijgenoot Abdul El-Sayed, die haar in augustus versloeg tijdens de Democratische voorverkiezingen.

Democrate kiest openlijk voor Republikein Stevens maakte haar beslissing bekend in een video op sociale media, nadat zij samen met Rogers een kerkdienst in Detroit had bijgewoond. Volgens Stevens had El-Sayed duidelijk gemaakt dat zij niet langer welkom was bij zijn campagneactiviteiten. Ze besloot daarop haar steun aan zijn Republikeinse tegenstander

uit te spreken.

Opmerkelijk is dat Stevens eerder had toegezegd El-Sayed te zullen steunen bij de verkiezingen van dinsdag 3 november. Ondanks haar keuze voor Rogers benadrukt zij dat ze zichzelf nog altijd als Democraat beschouwt. “Ik keer de Democraten niet de rug toe. Het gaat om deze ene stem”, verklaarde Stevens tegenover journalisten. Rogers liet weten vereerd te zijn met haar steun.

Conflict over Israël verdeelt partijgenoten De breuk tussen Stevens en El-Sayed is het resultaat van maandenlange politieke spanningen. Een belangrijk twistpunt is hun houding tegenover Israël. Stevens geldt als een uitgesproken voorstander van Israël, terwijl El-Sayed zich kritisch heeft uitgelaten over het Israëlische beleid.

De spanningen liepen verder op door een verkiezingsadvertentie van een onafhankelijke linkse organisatie waarin de Amerikaanse steun aan Israël in verband werd gebracht met de hoge kosten van levensonderhoud.

Stevens eiste dat El-Sayed afstand zou nemen van de advertentie en van uitspraken die

zij als kwetsend beschouwde. El-Sayed maakte duidelijk dat zijn campagne niets met de advertentie te maken had en dat hij de inhoud ervan niet onderschreef.

Een gezamenlijke campagnebijeenkomst die zondag de eenheid binnen de Democratische Partij moest benadrukken, ging uiteindelijk zonder Stevens door.

Woede binnen Democratische Partij De steunbetuiging aan Rogers leidde vrijwel onmiddellijk tot felle reacties. De Democratische leider in de Senaat, Chuck Schumer, noemde de beslissing van Stevens een “verachtelijk verraad”.

Ook Curtis Hertel, voorzitter van de Democratische Partij in Michigan, veroordeelde haar optreden. Volgens hem heeft Stevens met haar beslissing afstand genomen van de politieke uitgangspunten die zij jarenlang heeft verdedigd.

De gevolgen bleven niet beperkt tot politieke kritiek. Haar jarenlange stafchef stapte op en ook andere medewerkers besloten hun werkzaamheden neer te leggen.

De Democratische Partij in Michigan maakte bovendien duidelijk dat Stevens niet langer tot de partijorganisatie behoort.

Trump prijst opvallende overstap President Trump reageerde

positief op de steunbetuiging aan Rogers. Op zijn sociale mediaplatform Truth Social prees hij Stevens om haar moed en loyaliteit aan de inwoners van Michigan. De Republikeinen zien haar beslissing als een belangrijke politieke steunbetuiging in de laatste dagen voor de verkiezingen.

Stevens heeft echter niet aangekondigd dat zij zich bij de Republikeinse Partij aansluit.

Belangrijke Senaatszetel op het spel De strijd in Michigan draait om de Senaatszetel van de vertrekkende Democraat Gary Peters. Voor de Democraten is behoud van deze zetel van groot belang in hun poging om de meerderheid in de Senaat te veroveren. De verkiezingen van dinsdag bepalen mede hoeveel politieke ruimte Trump gedurende de resterende twee jaar van zijn presidentschap krijgt.

El-Sayed en Rogers voeren in Michigan een intensieve verkiezingsstrijd. Sinds 24 oktober kunnen kiezers in de staat vervroegd hun stem uitbrengen.

Terwijl Stevens zondag met Rogers een kerkdienst bezocht, voerde El-Sayed elders in Detroit campagne

met prominente Democraten, onder wie congreslid Jim Clyburn.

El-Sayed ging tijdens zijn campagneoptreden niet inhoudelijk in op de overstap van Stevens. Hij benadrukte dat de verkiezingen volgens hem moeten draaien om de financiële problemen waarmee gezinnen in Michigan dagelijks worden geconfronteerd.