Het Solar Project bij het Kabalebo Nature Resort is officieel in gebruik genomen. Dit gebeurde op zaterdag 15 februari. Deze eer viel president Chandrikapersad Santokhi te beurt; het staatshoofd ontving hiervoor een uitnodiging van directeur Karel Dawson van Kabalebo Nature Resort. Het zonne-energieproject, dat zich richt op het bevorderen van duurzame energie, vormt een belangrijke stap in het terugdringen van de CO₂-uitstoot en het stimuleren van ecologisch verantwoord toerisme in Suriname.
Directeur Dawson onderstreepte vooral het unieke van het project binnen de regio. Met een capaciteit van 156 kilowatt en een batterijopslag van 500 kilowattuur kan het resort volledig op
zonne-energie functioneren; een zeldzaamheid in de sector waar hybride systemen gangbaar zijn. Dawson benadrukte dat deze investering niet alleen een bijdrage levert aan milieubescherming en duurzaam toerisme, maar ook aan de toekomstbestendigheid van het resort. Het Kabalebo Nature Resort verwelkomt jaarlijks gasten van over de hele wereld en zet zich in voor het behoud van de natuurlijke omgeving.
Het zonne-energiesysteem is in staat om 500 kilowattuur energie op te slaan, wat voldoende is om het resort gedurende twee dagen van stroom te voorzien zonder zonlicht. De zonnepanelen hebben een levensduur van 25 jaar, terwijl de batterijen minstens tien jaar meegaan. Dawson
gaf aan dat de afgelegen ligging van het resort een belangrijke factor was bij deze investering. Onderhoudsmiddelen en onderdelen kunnen alleen per vliegtuig worden aangevoerd, wat aanzienlijke kosten met zich meebrengt. Hoewel het project een investering van circa 400.000 Amerikaanse dollar vergde, verwacht Dawson dat deze binnen zeven jaar zal zijn terugverdiend, mede dankzij de volledige onafhankelijkheid van brandstof voor generatoren.
Ted Jantz, directeur van Media Vision en Interdata, heeft een sleutelrol gespeeld in de realisatie van het project. Hij noemde de ingebruikname een mijlpaal en prees het resort als een schoolvoorbeeld van zorgvuldig beheer en behoud. Volgens Jantz heeft Kabalebo Nature Resort na 24 jaar nog steeds dezelfde uitstraling als op de dag van de opening, wat een weerspiegeling is van de toewijding van het team.
Eric Hanson, directeur van SURGE, sprak over de bijzondere status van Kabalebo Nature Resort als een van de parels van de Amazone-regio. Hij prees Dawson als een visionair ondernemer en noemde het project een toonbeeld van wat mogelijk is wanneer innovatie, duurzaamheid en langetermijninvesteringen samenkomen. Hanson benadrukte dat dergelijke initiatieven cruciaal zijn voor de verdere ontwikkeling van Suriname op het gebied van ecotoerisme en hernieuwbare energie.
De Nederlandse ambassadeur Walter Oostelbos stond stil bij het feit dat Suriname een van de weinige landen ter wereld is met een negatieve CO₂-balans. Hij wees erop dat het behouden van deze status afhankelijk is van innovatieve en duurzame projecten zoals bij Kabalebo Nature Resort. De diplomaat sprak zijn waardering uit aan het adres van de familie Dawson en onderstreepte dat de echte rijkdom van Suriname ligt in de ongerepte natuur, met haar weelderige bossen en unieke biodiversiteit.
President Santokhi verklaarde dat het solar project perfect aansluit bij de Green Development Strategy van Suriname. Deze strategie richt zich op het behoud van bosgebieden, het waarborgen van de CO₂-negatieve status en het investeren in hernieuwbare energie. De president gaf aan dat Suriname al 50% van de duurzaamheidsdoelen voor 2050 heeft behaald, maar hij wees tegelijkertijd op uitdagingen zoals de afnemende waterstand in het stuwmeer, wat de opwekking van hydro-elektrische energie beïnvloedt en soms leidt tot een verhoogde afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Het staatshoofd sprak zijn waardering uit voor het Kabalebo Nature Resort als een pionier in de transitie naar schone energie.
Daarnaast riep de president particuliere bedrijven op om vergelijkbare duurzame initiatieven te ontwikkelen, niet alleen in het binnenland, maar ook in stedelijke gebieden zoals Paramaribo en omgeving. Een van de grootste uitdagingen in stedelijke gebieden is het vinden van voldoende ruimte voor zonnepanelen. President Santokhi stelde voor om daken van woningen te benutten en eigenaren in staat te stellen overtollige energie terug te leveren aan NV Energiebedrijven Suriname. Dit zou gepaard moeten gaan met een goed gereguleerde infrastructuur voor energieopslag en -distributie.
Naast de technische en milieugerichte aspecten van het project werd ook aandacht besteed aan de mensen achter het succes van Kabalebo Nature Resort. Dawson, echtgenote Joyce Dawson, dochter Zeudi Dawson en Marleen Burleson kregen erkenning voor hun niet-aflatende inzet en toewijding aan zowel het resort als het solar project. Na de toespraken vond de officiële openingsceremonie plaats, waarbij president Santokhi samen met de familie Dawson het systeem symbolisch in gebruik nam. Vervolgens kreeg het staatshoofd een rondleiding langs de zonnepanelen en de batterijopslagruimte, waar hij uitgebreid werd geïnformeerd over de technische aspecten en de impact van het project.
Het Kabalebo Nature Resort zet met dit project een belangrijke stap richting een duurzame toekomst voor Suriname en dient als voorbeeld voor andere bedrijven en organisaties in de regio. Het resort hanteert bewust een limiet van 1.500 bezoekers per jaar om massatoerisme en ecologische schade te voorkomen. Deze exclusieve benadering trekt vooral milieubewuste reizigers aan en draagt bij aan de positionering van Suriname als een hoogwaardige bestemming voor ecotoerisme.
