WK met 64 landen komt na 2026 opnieuw op tafel bij FIFA

FIFA-president Gianni Infantino sluit niet uit dat toekomstige wereldkampioenschappen voetbal worden uitgebreid naar 64 deelnemende landen. De wereldvoetbalbond wil het voorstel na afloop van het WK 2026 verder onderzoeken. Tegelijk verdedigt Infantino de hoge ticketprijzen voor het huidige toernooi.

Infantino deed zijn uitspraken in een interview met de Zwitserse televisiezender Blue Sport. Volgens hem moet eerst het huidige WK worden afgerond voordat de FIFA zich uitgebreid buigt over een verdere vergroting van het deelnemersveld.

Het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is het eerste eindtoernooi waaraan 48 landen deelnemen. Tot en met het WK van 2022 bestond het deelnemersveld uit 32 nationale ploegen.

Meer landen moeten kunnen dromen van WK-deelname De FIFA-president vindt dat het wereldkampioenschap niet hoofdzakelijk het domein van Europese en Zuid-Amerikaanse landen moet blijven. Ook kleinere voetballanden moeten volgens hem uitzicht hebben op deelname aan het grootste voetbaltoernooi ter wereld.

Infantino wees daarbij op

de prestaties van Afrikaanse landen tijdens het huidige WK. Negen van de tien Afrikaanse deelnemers wisten zich te plaatsen voor de knock-outfase. Volgens hem laat dat zien dat het niveau van landen buiten de traditionele voetbalmachtblokken verder is gestegen.

Een uitbreiding naar 64 landen zou opnieuw een grote verandering betekenen. Het WK van 2030 wordt georganiseerd door Spanje, Portugal en Marokko. Daarnaast worden enkele wedstrijden gespeeld in Argentinië, Paraguay en Uruguay. Saudi-Arabië organiseert het eindtoernooi van 2034.

Hoge ticketprijzen blijven onderwerp van kritiek Infantino ging in het interview ook in op de kritiek op de hoge prijzen van toegangskaarten. Volgens hem blijkt uit de belangstelling dat de prijzen de verkoop niet hebben tegengehouden.

De stadions zouden gemiddeld voor 99,7 procent bezet zijn. Infantino verwacht dat dit percentage tegen het einde van het toernooi stijgt naar 99,9 procent. Hij wees er ook op dat sommige kaarten op de legale doorverkoopmarkt voor

vier tot vijf keer de oorspronkelijke prijs worden aangeboden.

Volgens de FIFA-president zijn de ticketprijzen vooraf door deskundigen vastgesteld op basis van de verwachte vraag. Supportersorganisaties hebben daarentegen herhaaldelijk aangegeven dat gewone voetbalfans door de hoge prijzen dreigen te worden uitgesloten.

Miljardeninkomsten voor FIFA De FIFA verwacht volgens Infantino tussen de 13 en 14 miljard Zwitserse frank, omgerekend ongeveer US$ 16,1 miljard tot US$ 17,3 miljard, aan inkomsten te behalen uit het 39 dagen durende WK. De opbrengsten worden onder meer gegenereerd uit kaartverkoop, uitzendrechten, sponsoring en commerciële activiteiten.

Een definitief besluit over een WK met 64 landen is nog niet genomen. De discussie daarover wordt volgens Infantino pas na het huidige wereldkampioenschap voortgezet.