VS KRIJGT MILITAIRE TOEGANG TOT LUCHTHAVENS TRINIDAD EN TOBAGO

Trinidad en Tobago zal de komende weken zijn luchthavens openstellen voor gebruik door het Amerikaanse leger.

Dat heeft de regering maandag bekendgemaakt, terwijl de spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela verder oplopen en Washington zijn militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied zichtbaar versterkt.

Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken van Trinidad en Tobago zal het Amerikaanse leger de luchthavens uitsluitend gebruiken voor activiteiten van logistieke aard, waaronder de bevoorrading van materieel en de reguliere rotatie van personeel. Nadere details over de aard en omvang van de operaties zijn niet verstrekt.

De aankondiging volgt kort nadat het Amerikaanse leger een radarsysteem heeft geïnstalleerd op de luchthaven van Tobago.

De regering in Port of Spain benadrukt dat deze radar bedoeld is voor de bestrijding van lokale criminaliteit en stelt dat Trinidad en Tobago niet zal worden ingezet als uitvalsbasis voor aanvallen op andere landen.

De tweelingstaat, die op het smalste punt slechts elf kilometer van Venezuela

is verwijderd, beschikt over twee internationale luchthavens: Piarco International Airport op Trinidad en de ANR Robinson International Airport op Tobago. De geografische nabijheid tot Venezuela maakt het land strategisch relevant in het snel verscherpende geopolitieke krachtenveld in de regio.

Premier Keith Rowley heeft zich in het verleden positief uitgelaten over Amerikaanse militaire acties tegen vermeende drugstransporten in het Caribisch gebied. Sinds september voert de Verenigde Staten aanvallen uit op schepen die worden verdacht van drugshandel, operaties die inmiddels aan meer dan tachtig mensen het leven zouden hebben gekost. Tegelijkertijd heeft Washington een aanzienlijke vloot oorlogsschepen samengetrokken nabij Venezuela, waaronder het grootste Amerikaanse vliegdekschip.

In oktober meerde een Amerikaans marineschip aan in de hoofdstad Port of Spain, een stap die samenviel met het opvoeren van de militaire druk door de regering van president Donald Trump op Venezuela en president Nicolás Maduro.

De beslissing van de regering heeft echter geleid tot felle kritiek vanuit de

oppositie. Amery Browne, oppositiesenator en voormalig minister van Buitenlandse Zaken, beschuldigde de regering ervan misleidend te zijn geweest in haar communicatie. Volgens Browne maakt Trinidad en Tobago zich schuldig aan het faciliteren van buitengerechtelijke executies en het aanwakkeren van grensoverschrijdende spanningen.

“Hier is niets routineus aan,” stelde Browne. “Dit heeft niets te maken met de gebruikelijke samenwerking en vriendschappelijke relaties die we al decennialang onderhouden met de Verenigde Staten en onze buren.” Hij waarschuwde dat de verleende ‘blanco toestemming’ aan Washington het land verder op het pad brengt van een satellietstaat en getuigt van een ‘macht-is-recht’-benadering.

Ook binnen de Verenigde Staten groeit de kritiek. Amerikaanse volksvertegenwoordigers hebben vraagtekens geplaatst bij de juridische grondslag van de aanvallen op schepen in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan. Onlangs werd aangekondigd dat het Congres een formeel onderzoek zal instellen naar de rechtmatigheid van deze militaire operaties.

De ontwikkelingen onderstrepen hoe de spanningen rond Venezuela

zich steeds nadrukkelijker uitbreiden naar het Caribisch gebied, waarbij ook kleinere staten als Trinidad en Tobago in toenemende mate worden meegezogen in het geopolitieke conflict tussen Washington en Caracas.

UNITEDNEWS|REGIO