Archeoloog Santosh Singh brengt Surinaamse verhalen, tradities en erfgoed internationaal onder de aandacht

De Surinaamse archeoloog en erfgoeddeskundige Santosh Singh heeft onlangs als enige vertegenwoordiger uit Suriname deelgenomen aan het prestigieuze International Visitor Leadership Program (IVLP) Freedom 250 – Cultural Heritage Preservation and Celebration in de Verenigde Staten. Het drie weken durende programma bracht erfgoedspecialisten uit tientallen landen bijeen om kennis en ervaringen uit te wisselen over cultureel erfgoed, musea, archeologie en internationale samenwerking.

Het IVLP van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken geldt al ruim tachtig jaar als het belangrijkste professionele uitwisselingsprogramma van de Verenigde Staten. Deelname is uitsluitend mogelijk op voordracht van een Amerikaanse ambassade. Voor de speciale Freedom 250-editie, die in het teken staat van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid, werden wereldwijd 192 professionals geselecteerd.

Singh maakte deel uit van het internationale cohort Cultural Heritage Preservation and Celebration, waarin ongeveer dertig erfgoedprofessionals uit verschillende werelddelen actuele vraagstukken bespraken op het gebied van erfgoedbeheer, educatie, archeologie, musea en publieksbetrokkenheid.

Tijdens het programma bezocht de delegatie

onder meer het Smithsonian Institution, het National Museum of American History, universiteiten en diverse erfgoedinstellingen. Daarnaast reisden de deelnemers naar onder meer Washington D.C., Philadelphia en New Orleans. Ook stonden bezoeken aan Grand Teton National Park, Mormon Row en Yellowstone National Park op het programma, waarbij de relatie tussen cultureel en natuurlijk erfgoed centraal stond.

Volgens Singh heeft het programma zijn visie op erfgoed verder verdiept. “Vaak denken we bij erfgoed aan monumenten of archeologische objecten. Maar erfgoed omvat ook verhalen, landschappen, tradities, talen en de waarden die een samenleving doorgeeft aan volgende generaties. Erfgoed is geen verzameling objecten uit het verleden, maar een levende bron die richting geeft aan de toekomst.”

Naast de inhoudelijke sessies lag de nadruk op internationale samenwerking. De deelnemers wisselden ervaringen uit over uitdagingen zoals klimaatverandering, digitalisering, bescherming van kwetsbaar erfgoed en het vergroten van maatschappelijke betrokkenheid.

Volgens Singh zijn dergelijke internationale uitwisselingen van grote waarde voor

Suriname. “Wanneer professionals uit verschillende culturen elkaar ontmoeten, ontstaat niet alleen kennisuitwisseling, maar ook wederzijds begrip en een internationaal netwerk. Dat is van onschatbare waarde voor een land als Suriname, dat beschikt over een uitzonderlijk rijke culturele en natuurlijke erfenis.”

De Surinaamse erfgoeddeskundige wil de opgedane kennis en contacten inzetten voor de verdere professionalisering van de erfgoedsector in Suriname. “De kennis, contacten en inspiratie die ik heb opgedaan, wil ik gebruiken om bij te dragen aan de ontwikkeling van onze musea, het archeologisch onderzoek en het behoud van ons cultureel en natuurlijk erfgoed. Tegelijkertijd heb ik Suriname met trots kunnen presenteren aan collega’s uit de hele wereld”, aldus Singh.