Een leeuwendansvoorstelling voorafgaand aan de viering van het Chinese Lunar New Year in Bangkok's Chinatown, Thailand. (Foto: Reuters)
Het Chinese Nieuwjaar of het Lunar New Year is een groot feest in veel Aziatische landen en hun diaspora's over de hele wereld. Chinees Nieuwjaar, ook wel het Lentefestival genoemd, is een ongeveer twee weken durende viering die de eerste dag van het Chinese kalenderjaar markeert, dat dit jaar op woensdag valt.Elk Chinees Nieuwjaar draait om een cyclus van 12 jaar en wordt geassocieerd met een dier in de Chinese dierenriem, dat vervolgens wordt gekoppeld aan een van de vijf elementen: metaal, hout, water, vuur en aarde.Dit nieuwe jaar markeert het jaar van de houten slang.Hoewel de oorsprong in China ligt en Chinese gemeenschappen in landen als Maleisië, de Filipijnen en Singapore onder dezelfde naam en met vergelijkbare tradities vieren, hebben andere, zoals in Vietnam en het Koreaanse schiereiland, een geheel andere naam voor hun Lunar New Year-festivals.
Hoe wordt het Chinese Nieuwjaar gevierd?De
dagen voorafgaand aan het nieuwe jaar worden besteed aan het grondig schoonmaken van huishoudens om de ruimte te zuiveren van alle pech van het voorgaande jaar.Er wordt aangenomen dat deze schoonmaak geluk verwelkomt voor het komende jaar. Er worden ook decoraties opgehangen, waaronder lantaarns, knipsels van papier en verse verf - allemaal in een felrode kleur, wat ook geluk uitnodigt.De vieringen beginnen met een familiereüniediner op de vooravond van het nieuwe jaar.Als de eerste dag van het nieuwe jaar aanbreekt, stromen de huizen vol met familie en vrienden die geschenken, sinaasappels en rode enveloppen met kleine bedragen geld, bekend als ang pao of hongbao, voor de kleintjes komen brengen.Er worden groeten en goede wensen uitgewisseld, waaronder de meer gebruikelijke Chinese zinnen Gong Xi Fa Cai en Xin Nian Kuai Le, die grofweg geluk, vrede en voorspoed voor de komende dagen betekenen.Volgens Yvonne Goh, een Maleisiër van Chinese afkomst, zijn er mensen die de eerste paar dagen niet hun huis vegen of hun haar en nagels knippen uit angst om het geluk te verliezen dat is opgebouwd door de bezoeken van nieuwjaarsweldoeners.Traditionele leeuwendansen zijn een centraal onderdeel van de festiviteiten, omdat ze geluk brengen en boze geesten uit huizen, bedrijven en werkplekken weren.Traditioneel werd van getrouwde vrouwen verwacht dat ze de eerste dag van het Chinese Nieuwjaar doorbrachten met hun schoonfamilie, terwijl de tweede dag was gereserveerd voor dochters om hun ouders te bezoeken.De derde dag zal naar verwachting rustiger zijn en rust heeft prioriteit, terwijl de vierde en vijfde dag zijn gewijd aan de God van de Rijkdom. Op de zesde dag van de festiviteiten zouden mensen zich ontdoen van oude of ongewenste bezittingen en weer aan het werk gaan.Op de zevende dag zou de Chinese moedergodin Nuwa de mens hebben geschapen.
Koreanen vieren 'Seollal', Vietnamezen vieren 'Tet'Het Koreaanse Nieuwjaar (Seollal) en het Vietnamese Nieuwjaar (Tet) worden ook gevierd, op hun eigen unieke manieren.Het Koreaanse Nieuwjaar wordt gevierd over een periode van drie dagen, waarbij de vieringen traditioneel gecentreerd zijn rond familiebijeenkomsten, traditioneel Koreaans eten en rituelen. Voor zowel Zuid- als Noord-Koreanen zal dit het jaar van de groene slang zijn, waarvan wordt aangenomen dat deze transformatie, groei en ontwikkeling brengt.Enkele van de belangrijkste aspecten van de Koreaanse festiviteiten omvatten de sebae, een diepe buiging van respect die jongere generaties maken voor hun ouderen als een manier om hen een gelukkig nieuwjaar te wensen.Meestal wordt de sebae uitgevoerd terwijl ze traditionele kleding dragen, de hanbok. In ruil daarvoor geven ouderen jongere mensen geld in enveloppen, sebaetdon genaamd.Het aanbidden van voorouders, bekend als charye, is ook een belangrijk onderdeel van het nieuwe jaar. Eten wordt op tafel gezet als offer aan de voorouders en diepe buigingen worden gemaakt als teken van respect.Een rijstcakesoep, bekend als tteokguk, wordt ook geserveerd naast andere gerechten zoals Koreaanse dumplings. De tteokguk neemt echter een speciale plaats in op de eettafel, omdat het maar één keer per jaar wordt geserveerd vanwege de overtuiging dat het eten ervan iemand een jaar ouder zou maken.De Vietnamese nieuwjaarsviering van Tet, kort voor Tet Nguyen Dan, wat "festival van de eerste dag" betekent, wordt drie dagen gevierd in tegenstelling tot de traditionele 15 van het Chinese Nieuwjaar.Tet is een van de belangrijkste feestdagen in Vietnam, waarbij kantoren en bedrijven zeven tot negen dagen rond de feestdag gesloten zijn.De Vietnamezen geven ook prioriteit aan het doorbrengen van tijd met familie, het tonen van respect aan voorouders, het bidden tot goden en het rusten voor het begin van een nieuw jaar.Voor Tet vieren de Vietnamezen Ong Cong, de dag van de keukengod, een godheid waarvan wordt aangenomen dat hij de zaken van de familie bestuurt. Op deze dag worden familiealtaren voor voorouders schoongemaakt, worden er nieuwe offers neergezet en wordt er wierook gebrand.Het inpakken van de Chung-cake, ook wel de Tet-cake genoemd, het schoonmaken en decoreren van huizen met kumquats, perzikbloesems en abrikozenbloesems zijn ook een integraal onderdeel van de voorbereidingen.En de dag voor Tet bereiden families vijf fruitschalen voor die op het altaar voor voorouders worden neergezet, terwijl er bezoeken aan de graven van voorouders worden gebracht met offers.Meestal is de eerste dag van de viering gereserveerd voor de vaderlijke kant van de familie, terwijl de tweede dag is gereserveerd voor de moederlijke kant.Ook de Vietnamese cultuur heeft veel respect voor leraren, met de derde dag van het nieuwe jaar die gewijd is aan het eren van leraren.
Tibet's 'Losar' en Mongolië's 'Tsagaan Sar'In Tibet en delen van India met belangrijke Tibetaanse boeddhistische gemeenschappen wordt Losar, wat zich vertaalt naar het nieuwe jaar op de Tibetaanse lunisolaire kalender, gevierd rond een vergelijkbaar tijdsbestek als het Chinese Nieuwjaar.De data zijn echter iets anders, waarbij Losar dit jaar op 28 februari wordt gevierd en zich uitstrekt over een periode van 15 dagen.Losar wordt vaak gevierd door middel van traditionele en religieuze rituelen die worden uitgevoerd in kloosters en tempels, culturele evenementen en familiebanden door gedeelde maaltijden en geschenken.Mongolië viert zijn nieuwe jaar, bekend als Tsagaan Sar op 1 maart, gebaseerd op de Mongoolse lunisolaire kalender.De voorbereidingen beginnen echter al van tevoren, waaronder het schoonmaken van het huis en het bereiden van eten. Familie, buren en vrienden bezoeken elkaar, er worden offers gebracht aan goden en de eigenlijke nieuwjaarsdag begint met een wandeling in een specifieke richting, gebaseerd op de voorschriften van de dierenriem.
