VERENIGDE STATEN BEVESTIGT VOOR HET EERST INZET VAN WAPENS IN DE RUIMTE

De Verenigde Staten hebben voor het eerst formeel bevestigd dat zij actieve wapens in de ruimte hebben gestationeerd. Dit buitengewone publieke besluit werd maandag bekendgemaakt door de Amerikaanse minister van de Luchtmacht, Troy Meink, tijdens de jaarlijkse Air, Space, Cyber-conferentie. Volgens Meink beschikt Washington inmiddels over operationele systemen in een baan om de aarde om adequaat te kunnen reageren op opkomende en evoluerende bedreigingen.

Hoewel details over de precieze aard of omvang van de systemen bewust geheim worden gehouden, bevestigde een woordvoerder van de US Space Force dat het gaat om zogeheten ‘space control’-middelen. Deze capaciteiten kunnen zowel kinetische als niet-kinetische methoden omvatten om tegenstanders te treffen, en zijn ontworpen voor zowel offensieve als defensieve doeleinden. Deskundigen vermoeden dat het primair gaat om geavanceerde stoorzenders, ofwel jammers, waarmee satellieten van concurrenten buitenspel kunnen worden gezet.

De onthulling heeft internationaal direct tot bezorgde reacties geleid. China beschuldigt Washington ervan bewust aan te stevenen

op een oorlog in de buitenruimte en waarschuwt dat het omzetten van het universum in een slagveld de wereld blootstelt aan een gevaarlijke wapenwedloop. Uit Moskou klonk een vergelijkbaar geluid; Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov benadrukte dat Rusland vasthoudt aan het standpunt dat de ruimte volledig vrij van wapens moet blijven en riep op tot een totale demilitarisering van het gebied.

Ruimtevaartdeskundigen en analisten reageren eveneens alarmeerd op de stap. Hoewel de ontwikkeling van dergelijke technologieën al langere tijd gold als een publiek geheim tussen de grootmachten, vrezen specialisten dat de openlijke erkenning een kettingreactie in gang zal zetten.

Astronoom Jonathan McDowell stelt dat grootmachten zoals China en Rusland nu vrijwel zeker in natura zullen reageren door eigen orbitale bewapening te lanceren.

De vrees bestaat dat een escalatie in een baan om de aarde kan leiden tot een onbeheersbare kettingreactie van ruimtepuin. Aangezien satellieten en objecten met enorme snelheden door de dampkring en om

de aarde bewegen, kan een conflict of botsing een wolk van supersonische metaaldeeltjes creëren die de nabije ruimte langdurig onbruikbaar maakt voor zowel militaire als vreedzame toepassingen. Hiermee lijkt een definitief einde te komen aan een decennialang tijdperk waarin de ruimte internationaal primair werd beschouwd als een gedemilitariseerde zone voor wetenschap en vreedzame samenwerking.

UNITEDNEWS | TECH