Suriname verliest dramatisch tegen Guatemala; plaats kwartfinale nation league op het spel

Suriname heeft op dramatische wijze zijn eerste nederlaag in de Concacaf Nations League geleden. Natio speelde een groot deel van de tweede helft met tien man. Het kostbare 0-0 gelijkspel leek binnen. Maar diep in de extra tijd moest Suriname alsnog het hoofd buigen. Invaller Matthew Evans bezorgde Guatemala met een fraai doelpunt de 1-0 overwinning. Door het verlies is Suriname zijn comfortabele uitgangspositie in groep B kwijt en is het voor plaatsing voor de kwartfinale nu mede afhankelijk van de wedstrijd

tussen Honduras en Jamaica.

Voor Suriname was vooraf duidelijk wat de opdracht was. Natio begon de laatste groepswedstrijd met zeven punten als koploper en had aan een overwinning of gelijkspel voldoende om zich rechtstreeks voor de kwartfinale te plaatsen. Guatemala stond op vier punten en moest winnen om Suriname voorbij te gaan.

Beide ploegen gingen na een doelpuntloze eerste helft met 0-0 rusten. Het spel was lange tijd in evenwicht, waarbij geen van beide landen erin slaagde een beslissend overwicht te creëren. Suriname probeerde vanuit balbezit zijn momenten te zoeken, terwijl Guatemala, gesteund door het thuispubliek, wist dat alleen een overwinning voldoende was.

De wedstrijd kantelde in de tweede helft. Richonell Margaret kreeg in de 63e minuut rood, waardoor Suriname met tien man verder moest. Guatemala kreeg daardoor steeds meer ruimte en voerde de druk op. Bondscoach Henk Fraser moest zijn ploeg aanpassen en Suriname kwam steeds nadrukkelijker onder druk te staan.

Ondanks de numerieke minderheid hield Natio lang stand. Guatemala creëerde meer mogelijkheden, maar slaagde er lange tijd niet in de Surinaamse defensie en doelman Etienne Vaessen te passeren. Toen de wedstrijd diep de extra tijd inging, leek Suriname alsnog de benodigde punt mee naar huis te nemen. Die ene punt zou voldoende zijn geweest om plaatsing veilig te stellen.

Maar in de slotfase ging het alsnog mis. Matthew Evans, die als invaller in het veld was gekomen, brak met een fraai doelpunt de Surinaamse weerstand: 1-0. Daarmee kreeg een wedstrijd waarin Suriname lange tijd op weg leek naar kwalificatie een bijzonder bitter einde. De nederlaag verandert de situatie in groep B ingrijpend. Suriname sluit zijn vier groepswedstrijden af met zeven punten: overwinningen op Honduras (3-2) en Martinique (2-1), een 0-0 gelijkspel tegen Guatemala in Paramaribo en nu de 1-0 nederlaag in Guatemala.

Guatemala komt door de overwinning eveneens op zeven punten en mengt zich daarmee nadrukkelijk in de strijd om de eerste twee plaatsen. Alle ogen zijn daarom gericht op Honduras-Jamaica. Jamaica begon die wedstrijd met zes punten. Het resultaat van die ontmoeting is bepalend voor de definitieve eindrangschikking en daarmee voor de positie van Suriname.

Alleen de nummers één en twee van groep B plaatsen zich voor de kwartfinale van League A. Suriname had de kwalificatie volledig in eigen hand. Zelfs met tien man leek Natio die positie tot diep in de blessuretijd vast te houden. Één late treffer van Evans veranderde echter alles: van vrijwel zekere plaatsing naar wachten op het resultaat van Honduras-Jamaica.