Regering wil betalingsachterstanden aan SWM en EBS wegwerken

De president en vicepresident gaan in op de zorgpunten van de nutsbedrijven. De regering wil de achterstallige betalingen aan de Surinaamse Waterleiding Maatschappij (SWM) en de Energie Bedrijven Suriname (EBS) versneld wegwerken. Volgens vicepresident Gregory Rusland belemmert de grote schuldenlast van de overheid de investeringsmogelijkheden van beide nutsbedrijven. Alleen al de openstaande schuld aan de SWM bedraagt volgens hem ongeveer SRD 100 miljoen.

Tijdens de regeringspersconferentie maandag gingen president Jennifer Simons en vicepresident Rusland uitgebreid in op de financiële situatie van de twee nutsbedrijven. Rusland benadrukte dat de discussie over subsidies niet los kan worden gezien van de betalingsachterstanden van de overheid. "Als de overheid zegt dat zij subsidie geeft aan SWM of EBS, moet ook worden gekeken of zij haar eigen water- en stroomrekeningen betaalt", zei de vicepresident. Volgens hem bestaat een deel van de overheidsuitgaven aan de nutsbedrijven uit de betaling van openstaande rekeningen en kan dat niet volledig als subsidie worden aangemerkt.

De vicepresident gaf aan dat de overheid naar schatting nog ongeveer SRD 100 miljoen aan achterstallige waterrekeningen moet betalen aan de SWM. Het gaat daarbij om schulden van ministeries en andere overheidsinstellingen die zich in de afgelopen jaren hebben opgebouwd. "Die achterstanden moeten worden ingelopen. Dat geeft de bedrijven de mogelijkheid om de noodzakelijke investeringen te doen. Hetzelfde geldt voor de EBS", stelde Rusland. Volgens hem is in de Raad van Ministers inmiddels afgesproken dat

ministeries voortaan hun water- en elektriciteitsrekeningen structureel en tijdig zullen indienen voor betaling. Daarmee moet worden voorkomen dat de schulden verder oplopen.

Investeringen waternet

President Simons bevestigde dat de regering met de SWM in gesprek is over de noodzakelijke investeringen in het waternet, vooral met het oog op de verwachte droge periode. Zij wees erop dat een eerder stilgelegde financiering van het Franse ontwikkelingsagentschap Agence Française de Développement inmiddels weer is geactiveerd, nadat de schuldherstructurering van Suriname grotendeels is afgerond. "Die financiering is weer opgepakt en de gesprekken met AFD zijn hervat", zei de president. Via deze lening moeten onder meer investeringen in het waterleidingnet mogelijk worden gemaakt.

De regering bevestigde tegelijkertijd dat de algemene subsidies op water en elektriciteit op termijn zullen worden afgebouwd. Volgens Simons profiteren nu ook huishoudens met een hoog stroomverbruik van overheidssubsidie, terwijl die ondersteuning juist gericht zou moeten zijn op de meest kwetsbare groepen. De president kondigde aan

dat de regering wil overstappen naar een systeem waarbij burgers die denken recht te hebben op subsidie deze zelf aanvragen. 

Achteraf zal worden gecontroleerd of zij daadwerkelijk aan de voorwaarden voldoen. "Blijkt na controle dat iemand ten onrechte subsidie heeft ontvangen, dan zal dat bedrag met rente moeten worden terugbetaald", zei Simons. Volgens haar moet een gerichter subsidiesysteem ertoe leiden dat de overheid minder geld uitgeeft aan algemene subsidies en meer financiële ruimte krijgt om de inkomens van burgers te verbeteren en noodzakelijke investeringen bij nutsbedrijven mogelijk te maken.