Mentale gezondheid in Suriname vraagt om meer bewustwording

Mentale gezondheid wordt steeds een belangrijker onderwerp in Suriname. Psychiatrische problematiek raakt niet alleen de persoon zelf, maar ook gezinnen en de samenleving als geheel. In een interview met de Communicatie Dienst Suriname (CDS) op woensdag 7 januari 2026 zegt Viresh Dwarkasing, psychiater bij het Psychiatrisch Centrum Suriname (PCS) en het Regionaal Ziekenhuis Wanica, dat er meer bewustwording nodig is voor mentale gezondheid, zodat de drempel om hulp te zoeken lager wordt.

Volgens de medisch specialist is er zelden één enkele oorzaak voor psychische klachten. Vaak is er sprake van een samenspel van verschillende factoren, zoals stress, omgevingsinvloeden, genetische belastbaarheid en sociale problemen. “Wanneer deze factoren samenkomen en de veerkracht afneemt, terwijl problemen blijven toenemen, kunnen mentale klachten ontstaan.” Hoewel mentale problemen veel voorkomen, heerst er in Suriname én wereldwijd nog steeds schaamte rondom het zoeken van psychische hulp.

“Als onze bloeddruk ontregeld is, gaan we zonder aarzelen naar de dokter.

Maar wanneer het om mentale gezondheid gaat, is de drempel vaak hoger. Taboe, stigma en schaamte spelen hierbij een grote rol”, stelt Dwarkasing. Hij pleit daarom voor goede bewustwordingscampagnes, niet alleen voor volwassenen maar vooral ook jongeren. Het is volgens de psychiater belangrijk dat jongeren leren welke klachten kunnen ontstaan bij langdurige stress en welke veranderingen in het leven mentale problemen kunnen veroorzaken. Wanneer mensen zich hiervan bewust zijn, wordt de stap om hulp te zoeken kleiner.

Binnen het zorgsysteem van Suriname spelen huisartsen een belangrijke rol. Wanneer zij bijvoorbeeld tekenen van depressie opmerken, verwijzen zij door naar de tweedelijnszorg. Er zijn daarnaast ook gevallen waarin mensen zelf hulp zoeken en rechtstreeks aankloppen bij een zorginstelling. Op de vraag waarom mannen en jongeren vaak minder hulp zoeken, zegt Dwarkasing dat sommigen denken dat hulp zoeken een teken van zwakte is, bovendien zijn jongeren vaak bang om hun gevoelens te uiten.

Ook leeft

bij sommige mensen het idee dat hulp toch niets zal opleveren, wat volgens de psychiater een misvatting is. Hoewel herstel niet altijd snel verloopt, is hulp er wel. “Het traject naar herstel kan in gang worden gezet en mensen kunnen leren omgaan met problemen, gevoelens en stress”, aldus de psychiater. Hij legt uit dat opname in het PCS vooral plaatsvindt wanneer er gevaar dreigt voor de persoon zelf of voor de omgeving en wanneer behandeling in de thuissituatie niet meer haalbaar is. Na opname volgt een behandelplan en een stabilisatiefase, waarbij wordt gekeken hoe iemand veilig kan terugkeren naar huis.

Dwarkasing benadrukt dat het promoten van mentale gezondheid door bewustwording essentieel is. “Als dit niet gebeurt, blijven stigma en drempels bestaan, met als gevolg dat mensen te lang met klachten blijven rondlopen. Hoe langer men wacht, hoe moeilijker de behandeling wordt. Als je mentale klachten hebt, wil dat niet zeggen dat

je gek of zwak bent. Als je hulp komt zoeken is het juist een teken van kracht en moed”, aldus de medisch specialist.