Cuba spreekt Trump tegen: wel contact met VS, maar geen onderhandelingen

Cuba en de Verenigde Staten onderhouden contact met elkaar, maar van formele onderhandelingen is volgens Havana geen sprake. Daarmee spreekt Cuba uitspraken van president Donald Trump tegen, die vorige maand bij de Verenigde Naties stelde dat Washington diepgaand met Havana in onderhandeling is.

Lianys Torres Rivera, de hoogste Cubaanse diplomaat in Washington, zegt dat er wel degelijk communicatiekanalen tussen beide landen bestaan. De contacten verlopen via persoonlijke ontmoetingen, telefoongesprekken en zelfs WhatsApp-berichten, maar hebben volgens haar nog niet geleid tot een onderhandelingsagenda of hervatting van officiële gesprekken.

“Wat we met de Verenigde Staten hebben, zijn communicatiekanalen”, zei Torres Rivera in een interview met Reuters. Ze wilde niet zeggen wanneer de contacten hebben plaatsgevonden, welke onderwerpen zijn besproken of wie eraan hebben deelgenomen.

Haar verklaring staat tegenover die van Trump. De Amerikaanse president zei vorige maand tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio

diep betrokken was bij onderhandelingen met Havana. Trump voorspelde bovendien dat de Verenigde Staten en Cuba uiteindelijk tot een overeenkomst zouden komen.

Washington houdt echter vol dat er wel degelijk gesprekken plaatsvinden. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stelde tegenover Reuters dat de Cubaanse lezing niet klopt en dat gesprekken gaande zijn. Volgens Washington heeft Havana tot dusver niet ingestemd met voorstellen die de Verenigde Staten noodzakelijk achten.

De relatie tussen beide landen staat ondertussen zwaar onder druk. De regering-Trump heeft de economische druk op Cuba opgevoerd en vorige week het embargo verder aangescherpt. Daarbij zijn onder meer reizen van Amerikanen naar Cuba verder beperkt en zijn nieuwe restricties ingevoerd op de toegang van de Cubaanse particuliere sector tot het Amerikaanse banksysteem.

Ook de Amerikaanse blokkade van olietoevoer heeft Cuba hard geraakt. Het eiland kampt met brandstoftekorten en langdurige stroomuitval, die worden verergerd door de slechte staat

van de energie-infrastructuur.

Havana trekt tegelijkertijd een duidelijke grens voor eventuele gesprekken. Volgens Torres Rivera is verandering van het Cubaanse politieke systeem niet onderhandelbaar. Cuba beschouwt Amerikaanse eisen voor het vertrek van de huidige leiding als inmenging in zijn soevereiniteit.

Trump heeft eerder openlijk gesproken over fundamentele politieke veranderingen op Cuba. Eind vorige maand zei hij echter dat hij verwacht dat beide landen uiteindelijk tot een akkoord komen en dat daarvoor volgens hem waarschijnlijk geen militair ingrijpen nodig zal zijn.

Cuba neemt die mogelijkheid desondanks serieus. Volgens Torres Rivera heeft het land zijn voorbereidingen op een eventuele Amerikaanse militaire actie opgevoerd. Havana blijft naar eigen zeggen bereid tot een “respectvolle” dialoog, maar maakt onderscheid tussen diplomatiek contact en daadwerkelijke onderhandelingen.