Infantino schrapt omstreden World Cup-investeringplan na felle kritiek van UEFA en bonden

De Europese voetbalbond UEFA was de grootste tegenstander van FIFA-voorzitter Gianni Infantino's plan om de WK-rechten te verkopen. (Foto: Reuters) FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft vrijdag abrupt aangekondigd dat hij zijn controversiële plan om een minderheidsbelang in de Wereldbeker en andere FIFA-evenementen te verkopen aan private investeerders, intrekt. Dit besluit kwam na een storm van kritiek van Europese voetbalbond UEFA, de Aziatische voetbalbond AFC, andere regionale confederaties en tal van stakeholders binnen en buiten het voetbal.

Infantino erkende dat het voorstel, dat bekendstond als het FIFA Future Enterprise (FFE)-project, verdeeldheid had gezaaid binnen de internationale voetbalgemeenschap. "Na zorgvuldige afweging van alle meningen is duidelijk geworden dat het project verdeeldheid heeft gecreëerd die, ongeacht de mate van steun, niet in het belang is van het oorspronkelijke doel," zei hij in een verklaring.

Het plan van Infantino hield in dat FIFA een commerciële dochteronderneming zou oprichten, waarin private investeerders ongeveer 20 procent van de aandelen zouden kopen. Deze investeringsronde zou naar schatting 4,2 miljard dollar opleveren, met een totale waardering van 20 miljard dollar voor de nieuwe onderneming die de organisatie van het WK en andere FIFA-toernooien zou beheren.

Het voorstel werd echter met ongeloof en verontwaardiging ontvangen. UEFA, die de meeste machtige voetbalbondsleden vertegenwoordigt, verklaarde donderdag dat zij het vertrouwen in Infantino en het huidige FIFA-bestuur had verloren en dreigde met een boycot van alle FIFA-competities als het plan werd doorgezet.

De kritiek richtte zich op het gebrek aan transparantie, het haastige karakter van het voorstel en het gevoel dat belangrijke besluiten in besloten kamers werden genomen zonder overleg met de bonden en andere stakeholders.

De Aziatische voetbalbond AFC noemde de wijze waarop het plan werd gepresenteerd “volledig onacceptabel” en benadrukte het belang van transparantie en samenwerking bij beslissingen die het wereldvoetbal raken.

De nasleep: wantrouwen en politieke druk

De druk op Infantino nam snel toe toen ook andere bonden, politieke leiders en invloedrijke voetbalorganisaties zich tegen het plan keerden. Twee hoge FIFA-functionarissen traden af, waarbij een van hen het voorstel openlijk bestempelde als een slechte deal. Daarnaast kreeg Infantino veel kritiek van binnen zijn eigen organisatie.

Hoewel Infantino eerder nog kon rekenen op een brede steunbasis, vooral in Afrika, lijkt zijn positie nu fragiel. De presidentsverkiezingen van FIFA, gepland voor maart 2027, worden gezien als een cruciaal moment

waarop zijn leiderschap mogelijk ter discussie wordt gesteld. De mogelijke uitdagers van Infantino (56) die voor zijn vierde termijn gaat, zijn onder meer Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, president van de AFC en voormalig rivaal van Infantino, en Nasser Al-Khelaifi, voorzitter van Paris Saint-Germain en invloedrijk lid van UEFA.

In een verklaring zaterdag reageerde UEFA positief op het intrekken van het plan, maar liet ook duidelijk blijken dat het vertrouwen in Infantino diep beschadigd is. "We kunnen niet doorgaan met geheime plannen die in snelkooktempo worden doorgevoerd door anonieme individuen, en die twijfelachtig zijn voor het spel. We moeten verantwoordelijken aanwijzen en ter verantwoording roepen," aldus UEFA.

De Europese bond benadrukte dat het voetbal niet te koop is en dat het geld dat FIFA bezit beter ingezet moet worden voor de ontwikkeling van het spel wereldwijd, zonder dat daarvoor 'het familiezilver' verkocht hoeft te worden.

De Amerikaanse president Donald J. Trump en FIFA-voorzitter Gianni
Infantino applaudisseren om de spelers te verwelkomen tijdens de
prijsuitreiking na de finale van het WK 2026. (Foto: AP)
Het FFE-plan markeerde een breuk in de traditionele manier waarop FIFA haar toernooien financiert en beheert. Private investeringen in clubs en competities zijn in het Europese clubvoetbal al normaal, maar het idee om de Wereldbeker – het ultieme symbool van sportieve glorie – gedeeltelijk te verkopen aan commerciële partijen, stuitte op verzet. Fans en bonden vrezen dat geld en winstbejag het spel kunnen domineren, ten koste van de sportiviteit en de belangen van kleinere voetbalfederaties.

Hoewel het plan van tafel is, waarschuwt UEFA dat dit slechts het begin is van een proces om het vertrouwen in FIFA te herstellen. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor Infantino’s toekomst als voorzitter, terwijl het wereldvoetbal verlangt naar transparantie, samenwerking en het respecteren van bestaande governance-structuren.

De verkiezingen van maart 2027, waarin Infantino mogelijk wordt uitgedaagd, worden nu al gezien als een keerpunt voor de koers van de wereldvoetbalbond.