Derde helft WK 2026: Brazilië krijgt moedig Japan op de valreep op de knieën

Recordkampioen Brazilië en Japan troffen elkaar in het Houston stadion. De Zuid-Amerikanen wonnen hun groep en werden gekoppeld aan de Aziaten die als twee eindigden in hun groep. Vanaf deze fase van het kampioenschap gaat alleen de winnaar verder, dus moeten ploegen alles op alles zetten om toegang te krijgen tot de volgende ronde. In aanloop naar dit treffen is er over en weer het nodige gezegd, dus werd een pittige wedstrijd voorspeld. Onder leiding van scheidsrechter Maurizio Mariani uit Italië mocht

Brazilië zijn jacht op de zesde titel voortzetten, terwijl Japan jacht mocht maken op zijn eerste titel. Na een 0-1 ruststand won Brazilië met 2-1.

Brazilië begon zoals gewoonlijk sterk aanvallend, maar de Japanse verdediging week geen duimbreed, waardoor de aanvallen niets  opleverden. De Japanners hielden het been stijf en maakten de ene na de andere Braziliaanse aanval onschadelijk. Na 10 minuten kwam Japan op de afspraak en werd het spel aantrekkelijker, maar de aanvallen waren aanvankelijk niet doortastend genoeg, waardoor de Brazilianen niet veel te duchten hadden.

In de 29ste minuut kwam Japan op voorsprong, nadat Kaishū Sano de bal toegespeeld kreeg van Danilo en alleen afstevende op doelman Allison Becker. Nog voordat de Braziliaanse sluitpost er erg in had schoot Sano het leder in de verre hoek: 0-1. Deze tegenvaller ontregelde het spel van Brazilië compleet en voor de rest van de eerste speelperiode had de recordkampioen geen antwoord op

het spel van Japan. De Japanners domineerden het verdere verloop, maar namen ook niet al te grote risico's waardoor partijen na 45 minuten de kleedkamers opzochten bij een stand van 0-1. 

Na de pauze kwam Endrick in de plaats van Lucas Paqueta en kreeg Brazilië wat meer vat op het spel. In de 52ste minuut kopte Bruno Guimaraes een diepe pass magnifiek op het doel, maar doelman Zion Suzuki was alert en hield vooralsnog zijn doel schoon. In de 54ste minuut ontsnapte het doel van Japan aan doorboring toen Casemiro met een zweefduik de bal op het doel kopte, maar de bal tegen een driemansmuur op de doellijn afketste. Luttele minuten later was het toch Casemiro die aan het eind stond van een voorzet van Gabriel Magalhães stond en het leder keihard langs doelman Zion Suzuki kopte: 1-1.

Hierna bleef Brazilië druk uitoefenen, maar na enkele vergeefse pogingen, ebde het momentum

geleidelijk weg, waardoor Japan weer wat meer aan de bal was. De Japanners trokken zich echter terug in de verdediging en verzuimden te voetballen, waardoor de Brazilianen dankbaar de overhand namen. Echter waren ze te gehaast en had het er alle schijn van dat Vinícius Júnior op solotoer was, waardoor de kansen verloren gingen. Toch leek Brazilië in de 74ste minuut succes te hebben, maar Rayan's inzet ging via een verdediger over de doellijn. Toen het leek af te stevenen op een verlenging, maakte de ingevallen Gabriel Martinelli in de 96ste minuut op aangeven van Bruno Guimarães de winnende treffer: 1-2.

Mireille Hoepel