Breed draagvlak voor investering in onderwijs en menselijk kapitaal

Onderwijs moet de motor worden van economische groei, sociale vooruitgang en duurzame ontwikkeling in Suriname. Die boodschap stond centraal tijdens de eerste dag van het Nationaal Onderwijscongres 2026, waar beleidsmakers, onderwijsdeskundigen, internationale partners en maatschappelijke organisaties het belang van investeren in menselijk kapitaal onderstreepten.

Het driedaagse congres, dat van 8 tot en met 10 juni plaatsvindt in de Royal Ballroom van Hotel Torarica, staat in het teken van het thema ‘Educatie: de weg uit armoede naar groei en vooruitgang’. De bijeenkomst bouwt voort op eerdere nationale en internationale discussies over de toekomst van het onderwijs en de ontwikkeling van menselijk kapitaal in Suriname.

Minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (OWC) benadrukte dat onderwijsuitgaven niet als kosten moeten worden gezien, maar als investeringen in de toekomst van het land, bericht de Communicatiedienst Suriname. “Een goed opgeleide bevolking vormt de basis voor economische groei, duurzame ontwikkeling en de nationale ontwikkelingsstrategie. We mogen niemand achterlaten. Onderwijs moet toegankelijk zijn voor iedereen en iedereen moet een eerlijke kans krijgen”, aldus de bewindsman.

Volgens Currie begint een sterk onderwijssysteem bij goed opgeleide en gemotiveerde leerkrachten. Hij omschreef de moderne leerkracht als mentor, coach, rolmodel en inspirator. Daarnaast pleitte hij voor een eigentijds curriculum waarin onder meer burgerschap, leiderschap, ondernemerschap, inclusiviteit, meertaligheid en vroegtijdige begeleiding van leerlingen centraal staan.

Ook minister Lalinie Gopal van Jeugdontwikkeling en Sport benadrukte het belang van gelijke kansen voor alle jongeren. Zij riep op tot een brede nationale dialoog over menselijk kapitaalontwikkeling en wees op het belang van een veilige omgeving waarin kinderen kunnen leren, groeien en hun talenten kunnen ontwikkelen.

De minister sprak tevens haar zorgen uit over de mentale gezondheid van jongeren. Uit onderzoek blijkt volgens haar dat 36 procent van de jongeren ooit suïcidale gedachten heeft gehad. “Deze cijfers moeten ons wakker schudden”, stelde Gopal. Daarom wordt volgens haar geïnvesteerd in life skills-programma’s, psychosociale begeleiding en het GRO-programma (Groei, Richting en Ontwikkeling), waarin ook sport een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van jongeren.

Een vergelijkbare boodschap kwam van Adriana La Valley, landenvertegenwoordiger van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB). Zij noemde onderwijs de hoeksteen van economische ontwikkeling en sociale samenhang. “Onderwijs moet niet worden gezien als een afzonderlijke sector, maar als de ruggengraat van de economie en van een sterke samenleving”, aldus La Valley.

De IDB-functionaris sprak haar waardering uit voor de grote betrokkenheid tijdens het congres en wees erop dat veel uitdagingen waarmee Suriname wordt geconfronteerd ook wereldwijd spelen. Daarbij noemde zij onder meer duurzame onderwijsfinanciering, kwaliteitsverbetering van het onderwijs en de noodzaak om overheid, bedrijfsleven en maatschappelijke organisaties gezamenlijk verantwoordelijkheid te laten nemen voor de toekomst van de sector.

Volgens La Valley mag geen enkel kind achterblijven. Zij pleitte voor beter toegeruste leerkrachten die kunnen inspelen op de uiteenlopende leerbehoeften van kinderen, zodat iedere leerling de kans krijgt zijn of haar volledige potentieel te ontwikkelen.

De eerste congresdag maakte duidelijk dat er brede overeenstemming bestaat over één centrale boodschap: duurzame ontwikkeling begint met investeringen in mensen. Onderwijs wordt daarbij gezien als de belangrijkste sleutel om armoede terug te dringen, economische groei te stimuleren en de toekomst van Suriname veilig te stellen.